كيليان مبابي، المهاجم البالغ من العمر 19 عامًا من أصل كاميروني وجزائري، انزلق ثم اتخذ وضعية مع ذراعيه البنيتين المتقاطعتين، قبل أن يحيط به زملاؤه الفرنسيون. لقد اخترق للتو الدفاع الأرجنتيني ليسجل هدفه الثاني في مباراة كأس العالم بين اثنين من عمالقة كرة القدم العالمية، معلنًا رسميًا للعالم عن نجمه الصاعد بقوة وتحقيقًا للرقم 10 الذي كان يرتديه على ظهره. الفتى القادم من ضاحية بوندي، وهو حي فقير في باريس الكبرى حيث يركل الفتيان السود والسمر كرات القدم في شوارع خرسانية تخضع لحراسة شرطية مفرطة بين مباني سكنية مكتظة، قد وصل.
فوز "Les Bleus" المدوي، بقيادة تألق الشاب مبابي، أعاد ذكريات فرنسي جزائري آخر ومنتج حي فرنسي فقير ارتدى الرقم 10 المرغوب، زين الدين زيدان، تميمة فريق 1998 الذي فاز بلقب كأس العالم الوحيد لفرنسا. ومع ذلك، فإن المقارنات بين فريقي 1998 التاريخي وفريق 2018، المتنافسين على رفع الكأس الذهبية الثانية لفرنسا، تبدأ فقط بالأرقام المشتركة وأصول زيدان ومبابي. تكشف مراجعة قائمة هذا الفريق، وربما الأكثر موهبة منذ فريق 1998، أنه أفريقي بقدر ما هو فرنسي. علاوة على ذلك، مثل الفريق الوحيد الذي منح فرنسا أول لقب لها في كأس العالم والوحيد، فإن الهوية الأفريقية المميزة للفريق تثير مرة أخرى أسئلة حول الاندماج في فرنسا، خلال لحظة يكتسب فيها الشعبوية العنصرية زخمًا.
شهدت كأس العالم هذه المرة الأولى منذ عام 1982 التي لم يتأهل فيها أي فريق أفريقي إلى الأدوار الإقصائية من البطولة. تم إقصاء نيجيريا في الدقائق الأخيرة من دور المجموعات على يد الأرجنتين اليائسة والمحاصرة؛ والإصابة والجدل المحيط بمحمد صلاح نسف الأمل لمصر قبل انطلاق المباراة الثانية ضد روسيا المضيفة؛ ووقعت المغرب في ورطة قاتلة بوضعها في دور المجموعات مع إسبانيا والبرتغال؛ لعبت تونس بشكل مثير للإعجاب ولكنها لم تستطع مجاراة الموهبة مع بلجيكا وإنجلترا؛ وتم إقصاء السنغال، الفريق الأكثر إثارة للإعجاب في القارة في روسيا، بسبب "اللعب النظيف". خمسة فرق داخل وخمسة فرق خارج بعد ثلاث مباريات لكل منها في دور المجموعات. تاركين المشجعين الأفارقة في القارة وفي الشتات العالمي بدون فريق محلي لتشجيعه خلال المراحل الإقصائية.
حتى، هذا إذا، ألقى المرء نظرة فاحصة على من يرتدي الزي الأزرق والأسود مع شعار الاتحاد الفرنسي لكرة القدم على صدورهم وتعلم أن فرنسا، بسبب الأفراد، هي بالفعل آخر فريق أفريقي يقف في كأس العالم 2018. بالإضافة إلى الظاهرة المراهقة مبابي، تفتخر فرنسا بمجموعة من اللاعبين من أصول أفريقية يمكنهم بسهولة تشكيل فريق عموم أفريقي من النجوم. يتباهى اثنا عشر لاعبًا من أصل 23 لاعبًا فرنسيًا تم استدعاؤهم لتمثيل فرنسا في روسيا بأصول أفريقية متجذرة في تسع دول عبر القارة.
صامويل أومتيتي و عادل رامي هما اثنان من صخور الدفاع الفرنسي الصلب، قادمين من الكاميرون والمغرب، على التوالي. ينضم بنيامين ميندي و جبريل سيديبي من السنغال، وبريسنيل كيمبيمبي من جمهورية الكونغو الديمقراطية، إلى أومتيتي ورامي في الدفاع أمام هوغو لوريس، الذي يدعمه حارس المرمى الفرنسي الكونغولي ستيف مانداندا.
في قلب كل هذا، في الملعب وخارجه، يوجد لاعب خط الوسط الديناميكي الذي يرقص، بول بوغبا، الذي ينحدر والداه من غينيا. يجاوره في خط الوسط الثابت في المنتخب الوطني بليز ماتويدي، الذي هو في الأصل من أصل أنغولي وكونغولي. نغولو كانتي، الذي يكمل خط وسط فرنسا الأفريقي، هو من أصل مالي. يتم تمثيل أفريقيا أيضًا بشكل كبير في هجوم فرنسا، حيث أن عثمان ديمبيلي الكهربائي له جذور في السنغال ومالي وموريتانيا، و نبيل فقير من ليون، آلة تسجيل الأهداف، ينحدر من الشتات الجزائري الغني في فرنسا. كريم بنزيما، لاعب ريال مدريد الذي يلعب إلى جانب كريستيانو رونالدو ويحظى بتقدير كأحد أفضل المهاجمين في العالم، هو أيضًا من أصل جزائري و يدعي أنه تم استبعاده من الفريق بسبب مدرب فرنسا، ديدييه ديشامب، "انحنى للعنصريين".
لقد كان بنزيما، بعد كل شيء، الذي صرح قبل كأس العالم 2014، "إذا سجلت، فأنا فرنسي ... إذا لم أفعل، فأنا عربي"، كاشفًا في الوقت نفسه عن الصلة الوثيقة بين السياسة العرقية المتقلبة في فرنسا وكرة القدم، الرياضة الوطنية، التي هي رياضة ومرآة مجتمعية. كانت كرة القدم مرآة متفائلة للغاية في عام 1998، عندما فازت فرنسا بكأس العالم وأضيء وجه زيدان على قوس النصر في باريس، أحد الرموز الوطنية للبلاد. ومع ذلك، فإن وعد عام 1998 اتخذ منعطفًا نحو الحقيقة البشعة بعد 12 عامًا من "الفريق الفرنسي الذي فاز بكأس العالم حظي بإشادة واسعة لطبيعته متعددة الأعراق - أسود وأبيض وعربي، واعتبر رمزًا لأمة أكثر تنوعًا".
خلال كأس العالم 2010 في جنوب إفريقيا، اتُهم العديد من اللاعبين الأفارقة في الفريق، وعلى رأسهم قائد الفريق باتريس إيفرا و نيكولا أنيلكا (الذي طرد من الفريق)، بتحريف الأمة بعدم ترديد النشيد الوطني الفرنسي، La Marseillaise، قبل المباريات. اعتبر النقاد والسياسيون، وعلى رأسهم أولئك الموجودون على اليمين، "الفضيحة" في جنوب إفريقيا بمثابة رمز للمهاجرين العرب والأفارقة - وخاصة أولئك الذين يعيشون في الأحياء الفقيرة نفسها التي أنتجت أمثال زيدان ومبابي وعشرات من أبطال الفريق الوطني الآخرين - الذين يرفضون الاندماج ويختارون هوياتهم "العرقية" على هوياتهم الفرنسية. لكي يُنظر إلى المرء على أنه فرنسي بشكل صحيح، لا يمكن أن يكون أيضًا جزائريًا أو سنغاليًا أو كاميرونيًا أو أفريقيًا أو أمازيغيًا أو عربيًا. هذا الإنذار النهائي للهوية هو في صميم الخطاب السياسي الفرنسي، المفروض على مواطنيه السود والسمر في أحيائه الفقيرة وعلى أعلى مسرح لكرة القدم، يتم تنحيته جانبًا مؤقتًا فقط إذا قدم اللاعبون الأفارقة أداءً جيدًا في الملعب.
في فرنسا اليوم، حيث تكشف الثلاثية المشؤومة المتمثلة في كراهية الأجانب والعنصرية و الإسلاموفوبيا أن الشعار الوطني "الحرية والمساواة والإخاء" لا يمتد إلا إلى هذا الحد بالنسبة للسكان السود والسمر في البلاد، فإن كرة القدم هي أكثر بكثير من مجرد رياضة. خاصة خلال كأس العالم، عندما تضع أمة منقسمة تبحث عن تفاؤل بعيد المنال أملها في أيدي لاعبين يحملون أسماء مبابي وديمبيلي وفكير ورامي وأومتيتي، الذين يرتدون اللون الأزرق الفرنسي ولكنهم يلعبون أيضًا لإفريقيا، وفيلق من مشجعي كرة القدم الأفارقة الذين يتشاركون جذورهم القارية. سواء أعجب ذلك أصليي البلاد والعنصريين و مارين لوبان في فرنسا أم لا، فإن الكثير من العالم ينظر إلى فرنسا على أنها آخر فريق أفريقي يقف في روسيا، مما يدل على التفوق الأسود والأسمر بكل مجده.